Já nos referimos à biogeografia
como um dos argumentos a favor da evolução. Hoje vamos perceber por que é que
Darwin usou este fundamento para explicar a sua teoria evolutiva. Em 1835, numa
expedição à volta do mundo, ele visitou as Galápagos, tornando estas pequenas
ilhas do Pacífico numa referência ao nível da evolução das espécies.
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| Tartaruga-gigante-das-galápagos |
A Tartaruga-gigante-das-galápagos
(Chelonoidis nigra) evoluiu ao longo de milhares de anos, existindo
atualmente 11 subespécies. Darwin verificou, em exemplares de diferentes ilhas,
diferenças no tamanho e na forma das carapaças. Em ilhas com ambientes húmidos
são maiores e possuem carapaça em forma de abóbada e pescoço curto. Por outro
lado, em ambientes mais secos são menores e apresentam carapaça em formato de
sela de cavalo, facilitando que o pescoço mais longo atinja locais altos.
Percebeu que todas eram originárias de uma única espécie, que se teria adaptado
a diferentes ambientes existentes em cada ilha, e que
esta variabilidade teria com o tempo permitido a divisão nas várias
subespécies.
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| Tentilhão-de-solo-de-bico-grande |
Ao examinar 13 espécies de
tentilhões, Darwin constatou que existiam variações na forma e/ou tamanho do
bico. Associando-as com o nicho ecológico, deduziu que as características do
bico estavam relacionadas com o tipo de alimento disponível no local que tinham
colonizado. O tentilhão-de-solo-de-bico-grande (Geospiza magnirostris),
com um bico largo e forte, desloca-se pelo chão à procura de sementes duras. Já
o tentilhão-pica-pau (Camarhynchus pallidus sp.) alimenta-se de insetos nas
árvores devido ao bico mais fino e longo.Com um ancestral comum americano,
estas aves encontraram nas Galápagos uma imensidão de locais por explorar,
adaptando-se a diferentes estilos de vida. Com o tempo, o isolamento geográfico
de cada espécie terá impedido a migração e o fluxo de genes com a espécie
original e com as de outras ilhas, promovendo a estabilização de
características genéticas individuais.
Vem ao Jardim Zoológico assistir
a uma visita guiada “De Lineu a Darwin” para o Secundário e aprender mais sobre
evolução, observando ao vivo diversas espécies.