Hoje foi o encontro com o António Barreto, o tratador dos Koalas. Partilhamos aqui a informação e curiosidades foram transmitidos aos presentes
O que quer dizer Koala?
O que
comem?
Os Koalas comem as folhas de uma árvore denominada
Eucalipto (Eucalyptus spp.). Existem
600 a 900 espécies de Eucaliptos, número que difere consoante os diferentes
autores. Dentro destas espécies apenas 25 a 30 espécies são aproveitadas pelos
Koalas para a alimentação. Essas espécies de Eucalipto variam ainda consoante a
maturidade da árvore. As folhas tornam-se menos tenras com o passar dos anos e
muitas vezes os Koalas só apreciam a folhagem de determinadas árvores quando
esta se encontra mais tenra, não comendo quando elas ficam mais velhas.
Os
machos e as fêmeas estão juntos?
Não, por duas razões. Em primeiro lugar o macho é muito
territorial. Junta-se com as fêmeas apenas para acasalar daí que as fêmeas
estejam sempre num grupo e os dois machos vivam em separado. O segundo motivo
mas não menos importante deve-se ao facto de a reprodução de Koalas estar muito
bem organizada. Existe uma pessoa dentro da comunidade dos Zoos, a nível
mundial que estipula que macho vai acasalar com que fêmea de modo a evitar problemas
de consanguinidade. Esta pessoa toma as suas decisões com base em registos que
tem de todos os Koalas existentes em Zoos. Por exemplo, há pouco tempo chegou
ao Zoo um macho vindo do Zoo Francês de Beauval para acasalar exclusivamente
com uma das fêmeas.
Como se
processa a reprodução e o desenvolvimento da cria?
Após a fêmea engravidar, a cria passa 30 a 35 dias
no útero materno a desenvolver-se. Quando está pronta para dar à luz, a fêmea
recosta-se num tronco de modo a ficar mais confortável e a cria nasce. Como fica
tão pouco tempo no ventre, não é muito desenvolvida, nasce do tamanho de um
feijão, com grande fragilidade a nível de braços e pernas e arrasta-se para a
bolsa marsupial da sua mãe. Aí vai permanecer
a alimentar-se de leite materno até aos cinco meses, altura em que começa à
procura de uma alimentação diferente. Como a cria é tão pequena, no inicio fica
difícil para o tratador perceber se a fêmea realmente teve a cria ou não. Só
com cerca de dois meses se começa a perceber um vulto na bolsa da mãe. Quando
atinge os quatro meses a cria já é visível uma vez que começa a aparecer mesmo
sem sair da bolsa.
Porque
está a bolsa da progenitora virada para baixo?
Aos cinco meses a cria começa a procurar outra
alimentação para complementar o leite materno. Essa alimentação, tal como para
os Koalas adultos são as folhas de Eucalipto. Uma vez que as folhas de
Eucalipto são de difícil digestão, os Koalas mais velhos possuem umas bactérias
no estômago que os ajuda a esse processo. Porém, as crias de Koalas não nascem
com essas bactérias e têm que as adquirir. Este é então o motivo da abertura da
bolsa estar virada para baixo. Num dado momento da vida da cria, a progenitora
ingere o eucalipto e tem a capacidade de fazer a separação das componentes do
eucalipto expulsando pela cloaca a parte boa para que a cria a coma e assim adquira
as tais bactérias. Como a bolsa é virada para baixo a cria consegue facilmente
alcançar a cloaca sem no entanto ter que deixar a bolsa materna.
O que é
a cloaca?
A cloaca é o orifício único onde se abrem o canal
intestinal, o aparelho urinário e o aparelho genital.
Como
ocorrem os procedimentos veterinários?
Como em todos os animais no JZ funcionamos com
base numa medicina preventiva que pressupõem que em curtos períodos de tempo os
animais sejam examinados, nomeadamente que sejam pesados. Para pesar os Koalas
temos uma balança de bebé com um tronco no qual eles se agarram e aí permanecem
quietos enquanto são pesados.
Quanto
tempo vivem os Koalas?
Podem viver cerca de 15 anos na natureza porém
como nos JZ têm muitos cuidados e há a ausência de predadores a longevidade dos
Koalas é maior havendo registos de um Koala que ao cuidado humano viveu até aos
20 anos. Durante o tempo de vida, o Koala macho consegue reproduzir-se sempre enquanto que a fêmea deixa de se reproduzir por volta dos 12
anos.
Como se
distingue o Koala macho e a Koala fêmea?
A principal diferença entre o Koala macho e fêmea
está nos órgãos genitais. Porém, como passam a maior parte do tempo sentados
nos ramos, a observação dos órgãos genitais torna-se mais complicada por isso a
forma que nós usamos para distinguir o sexo dos Koalas é através da observação
de uma mancha amarela no peito do macho. Essa mancha é o resultado de aí
existir uma glândula que segrega um forte odor. Os Koalas esfregam essa
glândula nos troncos das árvores como forma de marcação de território.
Como se
distingue a idade nos Koalas?
Os Koalas mais novos têm o nariz mais escuro. Com
o envelhecimento o nariz dos Koalas vai ficando mais claro.
Curiosidade: Convencionou-se mundialmente que em Jardins
Zoológicos os nomes dados aos Koalas tinham de ser aborígenes. A título de
exemplo, aqui no JZ temos uma Koala denominada Orana que significa Luz .